美国思想家托马斯·潘恩说:爱国者的责任就是保卫国家不受政府侵犯。
很多人可能会觉得奇怪，政府怎么会侵犯国家呢？二者不应该是一致的么？这样想就混淆了国家与政府的概念。国家是一个政治实体，由政府代表，但是并不会随着政府的更迭而消亡。因为国家还是一个文化概念，地域概念。
举个例子，中国古代，王朝更迭不断，但是并不影响“中国”和“中华文化”源远流长，“中国”的概念一直在人们心中延续。秦汉唐宋元明清灭亡了，中国却还在。将政府与国家划上等号是完全的谬误。那政府是如何产生的呢？为什么要有政府？在托马斯·潘恩看来:市民社会起源于人们的欲望，而政府则起源于人们的邪恶。政府是人类社会的一种必要的恶，因为人性中有阴暗面存在，为了克服这些弱点，人们只能让渡某些权利来组成政府。这也是“契约论”的真正含义所在。无论人类社会中的真正国家起源于什么，都不能影响契约论的价值。人们所活动的地方，所约定俗成的风俗，进而形成的带有独特印记的文明，代代相传，这就是原始的社会，国家的雏形。而政府不过是国家中的一个机构，由人们自愿（现代）或被迫（古代）让渡权利组成。
假如人们想当然地认为国家就是来自于暴力，政府就是为了执行暴力，那么现实中一切都将被允许。契约论作为一种假想，作为一种理论，或许也是古代政府的起源。在现实中有真实的实践。在北美洲的土地上，是人类第一次按照契约论的概念建立的国家。实践证明，强大且有效，纵然一开始有很多问题。阿克顿说:权力导致腐败，绝对的权力导致绝对的腐败。
政府的权力来自人们的让渡，但滥用者比比皆是，所以政府的更迭十分常见，人们必须时刻提防政府为非作歹。美国、法国、英国，经常爆出一些政府丑闻，严重的直接导致政府班子下台，就是潘恩这句话的最好例证。
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